옥수수는 심는 시기에 따라 수확 시점과 맛이 크게 달라지는 작물입니다. 씨앗 직파는 땅 온도가 10～15℃ 이상 오르는 4월 중순부터 5월 상순이 가장 일반적인 적기이며, 모종은 냉해 걱정이 없는 5월에 심는 경우가 많습니다. 다만 한 번에 몰아 심기보다 2～4주 간격으로 나눠 심으면 장마철부터 초가을까지 갓 수확한 찰옥수수를 순차적으로 맛볼 수 있습니다. 중부지역 기준 파종 마지노선은 7월 10～15일, 모종 정식은 7월 20～25일 정도로 보면 됩니다.
찰옥수수 씨앗과 모종, 언제 심어야 할까
옥수수는 품종과 지역에 따라 심는 시기 폭이 넓은 작물입니다. 남부지역은 4월 초부터 씨앗 파종이 가능하고, 중부지역은 4월 중순에 파종하는 경우가 가장 많습니다. 모종 정식은 전국적으로 5월에 집중되며, 작은 텃밭이라면 4월 직파보다 냉해 위험이 적은 5월 모종 심기가 안정적입니다.
- 씨앗 직파 적기: 4월 중순 ～ 5월 상순 (중부지역 기준)
- 남부지역 파종: 4월 초부터 가능
- 모종 정식 시기: 5월 (전국 공통)
- 파종 마지노선: 7월 10～15일 (중부지역)
- 모종 정식 한계: 7월 20～25일 (중부지역)
- 생육 기간: 파종 후 80～100일
지역별 파종 시기는 아래와 같이 정리할 수 있습니다.
| 지역 | 씨앗 파종 시기 |
|---|---|
| 남부지역 | 4월 초 ～ 7월 |
| 중부지역 | 4월 중순 ～ 7월 중순 |
| 강원 산간 | 중부보다 이른 마감 |
왜 4월 중순 파종이 가장 추천될까
옥수수는 추위에 약한 작물이라 무턱대고 일찍 심으면 싹이 올라오자마자 냉해로 잎이 누렇게 변해 죽을 수 있습니다. 그런데 반대로 너무 늦게 심으면 장마 이후 고온다습한 환경에서 재배해야 해 실패 확률이 높아집니다. 그래서 4월 중순 파종이 권장되는데, 이 시기에 심으면 장마 초입에 수확을 마무리할 수 있기 때문입니다.
4월 중순 노지 직파 기준으로 조숙종은 7월 중순부터, 중·만숙종은 7월 말에서 8월 초에 수확이 가능합니다. 이 흐름을 맞추면 장마가 본격화되기 전에 옥수수를 거둬들일 수 있습니다.
냉해 없이 조금 더 일찍 심는 웅덩이 파종법
4월 초에 심고 싶지만 늦서리가 걱정된다면 웅덩이 파종법을 활용할 수 있습니다. 두둑에 10cm 내외로 구멍을 파고 씨앗을 심은 뒤 그 위에 배색비닐을 덮어주는 방식입니다. 비닐과 웅덩이 바닥 사이에 따뜻한 공기층이 형성되어, 어린 싹이 작은 비닐하우스 안에서 자라는 것과 같은 보온 효과를 누리게 됩니다.
이 방법을 쓰면 외부 기온이 낮아도 웅덩이 내부 온도가 높게 유지되어 싹이 빠르게 돋아나고, 냉해 걱정 없이 노지 텃밭에 옥수수 씨앗을 다른 작물보다 빠르게 직파할 수 있습니다.
나눠 심기로 장마부터 초가을까지 수확하기
옥수수는 수확과 동시에 찜통에 들어가야 제맛을 느낄 수 있는 작물입니다. 시간이 지날수록 당 함량이 떨어지고 수분이 증발해 품질이 나빠지기 때문에, 한 번에 몰아 심기보다 몇 차례 나눠 심는 방식이 유리합니다. 2～4주 간격으로 파종하면 7월 중순부터 순차적으로 갓 수확한 옥수수를 먹을 수 있습니다.
| 구분 | 시기 |
|---|---|
| 4월 중순 파종 | 7월 중순 수확 |
| 5월 중순 파종 | 7월 말～8월 초 수확 |
| 7월 중순 파종 | 가을 수확 (한계) |
수확 시기를 놓치지 않으려면 수염을 기준으로 보기
옥수수 수확 적기는 수염이 나온 날을 기준으로 계산하는 방법이 가장 많이 쓰입니다. 찰옥수수는 수염이 나온 후 23～27일경, 단옥수수는 20～23일경에 수확해야 가장 맛있습니다. 다만 여무는 기간의 온도에 따라 차이가 있으므로, 수염이 나온 후 20일쯤 지나 이삭 껍질을 벗겨 성숙 정도를 확인하고 수확기를 결정하는 것이 안전합니다.
수염이 언제 나왔는지 기억나지 않는다면 다음 신호를 참고할 수 있습니다.
- 수염이 짙은 갈색으로 변해 말랐는지 확인
- 이삭 윗부분을 손으로 움켜쥐었을 때 묵직하고 단단한 느낌
- 옥수수알을 손톱으로 눌렀을 때 터지지 않고 자국이 남으며 살짝 들어가는 상태
너무 일찍 수확하면 종실이 발달하지 않아 수량이 줄고, 너무 늦으면 당 함량이 떨어지고 알이 딱딱해져 품질이 나빠집니다.
수확한 찰옥수수, 언제 어떻게 보관할까
수확한 찰옥수수는 시간이 지날수록 당 함량이 떨어지고 수분이 증발해 품질이 나빠집니다. 이삭 자체의 온도가 낮은 이른 아침에 수확하는 것이 좋습니다. 냉동실에 보관해도 조금씩 품질이 변하므로 되도록 3개월 내에 먹는 것이 좋습니다.
장기간 저장할 경우 -40℃에서 급랭시킨 후 -18℃에 냉동 저장하는 방식이 품질 유지에 유리합니다.
Q. 7월에 옥수수 모종을 심어도 될까요?
중부지역 기준 모종 정식 한계는 7월 20～25일입니다. 이 시기를 넘기면 자라는 도중 찬 바람을 맞아 알이 제대로 차지 않을 수 있습니다. 남부지방은 1～2주 늦게 심어도 되고, 강원 산간지역은 반대로 더 일찍 마감해야 합니다.
Q. 찰옥수수와 단옥수수 수확 시기가 다른가요?
다릅니다. 찰옥수수는 수염이 나온 후 23～27일경, 단옥수수는 20～23일경에 수확하는 것이 적당합니다.
Q. 옥수수를 한 번에 심지 않고 나눠 심는 이유는 무엇인가요?
갓 수확한 옥수수를 지속적으로 먹기 위해서입니다. 옥수수는 수확 후 시간이 지날수록 맛이 떨어지는 작물이라, 2～4주 간격으로 나눠 심으면 장마부터 초가을까지 순차적으로 수확할 수 있습니다.